Starke Jugend

Besser hätten die Unterland Cavaliers nicht ins neue Jahr starten können. Mit den Siegen gegen Linz am 26.12 und auswärts in Meran am 30.12 haben sich die Cavaliers für die Finalrunde der italienischen Serie A, welche Anfang Februar unter den vier besten italienischen Alps-Mannschaften ausgetragen wird, qualifiziert. Auch haben die Hockeyspieler aus dem Unterland die Play Offs der Alps Hockey League erreicht – eine erste Zwischenbilanz fällt also durchaus positiv aus. „Wir sind wirklich überglücklich und freuen uns auf den restlichen Teil der Saison“, sagt Gerd Grossgasteiger, Präsident der Unterland Cavaliers. Der bisherige Erfolg des Teams hat im Unterland aber nicht alle überrascht. „Wir waren nur zum Teil überrascht: Wir hatten uns nicht erwartet, so gut mitzuspielen und sind eigentlich mit der Hoffnung gestartet, mitspielen zu können – aber insgeheim haben wir uns schon erwartet, dass wir uns im Mittelfeld halten können“, erklärt Gerd Grossgasteiger. Dass man nun sogar ganz oben in der Tabelle mitmischt, sei eine wirklich positive Überraschung.

Der Liganeuling aus dem Unterland hat bereits zu Beginn der Saison ein starkes Ausrufezeichen gesetzt, als man mit sechs Siegen in Folge sogar Skeptiker überzeugen konnte. „Die Jungs haben wirklich sehr hart gearbeitet“, sagt Gerd Grossgasteiger, der sich auch darüber freut, dass das Konzept des Vereins, in erster Linie mit jungen einheimischen Spielern die Saison zu bestreiten, erfolgreich war. „Wir können auf das aufbauen, was die Junior-Teams in den letzten 15 Jahren aufgebaut haben – 70-80 Prozent unserer Spieler haben schon letztes Jahr bei uns gespielt und kommen aus unserem Jugendbereich, und diese Schiene wollen wir auch unbedingt weiterfahren“, unterstreicht der Präsident der Unterland Cavaliers.

Der Erfolg der Unterland Cavaliers lockt auch viele Zuschauer in die Eishalle: Die Zuschauerzahlen in der Halle sind im Vergleich zum Vorjahr um rund 30 Prozent gestiegen, auch bei Auswärtsspielen reisen viele Fans mit. „Wir haben Südtirol- und auch Italienweit wahrscheinlich den besten Zuschauerschnitt der Liga und können von den Zuschauerzahlen her auch mit den Österreichern mithalten“, freut sich der Präsident der Unterland Cavaliers. Das sei zum einen für die Spieler eine große Motivation, aber auch für Sponsoren wichtig. „Diese Liga war sicher auch eine finanzielle Herausforderung, die nur dank der Unterstützung von Sponsoren und der Zuschauer möglich ist – und wenn man pro Spiel 50-100 Leute mehr im Stadion hat, dann macht das am Ende der Saison schon etwas aus“, so Grossgasteiger, der ergänzt, dass die Zuschauerzahlen die Erwartungen des Vereins übertreffen.

Auswirkungen der guten Ergebnisse der Unterland Cavaliers sieht man aber auch an der Hockeybegeisterung unter den Kindern. „In der Hockeyschule, also bei den 4-8-Jährigen, haben wir einen noch nie dagewesenen Zulauf – das ist ein wirklich toller Nebeneffekt“, unterstreicht Gerd Grossgasteiger.

Wenn es läuft, dann läuft es – und so soll es auch weitergehen, wenn man die Unterlandler fragt. „Wir wollen gewinnen, während andere gewinnen müssen – das ist ein großer Unterschied“, sagt Grossgasteiger. In den Play Offs starte dann aber wieder alles von Null. „Wir werden in jedes Spiel gehen, um es zu gewinnen, wo wir zum Schluss stehen werden, wird sich dann zeigen“, erklärt Gerd Grossgasteiger, „ich bin aber sicher, dass es extrem spannende Spiele werden.“

Foto(s): © 123RF.com und/oder/mit © Archiv Die Neue Südtiroler Tageszeitung GmbH (sofern kein Hinweis vorhanden)