„Kann nicht gestoppt werden“

Gernot Walder

In Österreich versucht man die südafrikanische Mutation des Coronavirus durch eine Isolation Tirols einzuschränken. Was der Osttiroler Virologe Gernot Walder davon hält.

Tageszeitung: Herr Walder, Tirol wurde von Österreich wegen der Ausbreitung der südafrikanischen Mutante isoliert. Eine richtige Entscheidung?

Gernot Walder: Man muss festhalten, dass es bei den Mutationen eine medizinische und eine psychologische Komponente gibt. Dass Viren einem Mutationsdruck unterliegen sich ihr Genom verändert, ist eine normale Sache. Es gibt derzeit rund 500 verschiedene genetische Varianten von SARS-CoV2, einige sind redundant ohne dass wir dies erkannt haben, andere sind ausgestorben. Es kommen täglich neue dazu, je mehr wir testen, desto mehr Varianten werden wir finden. Das ist natürlich und nicht beunruhigend. Es gibt Varianten, die zwar leicht ansteckend sind, aber auch einen leichteren medizinischen Verlauf nehmen. Deshalb ist es aus Sicht des Virologen nicht schlecht, da das Virus dadurch an Schärfe verliert. Es gibt aber Mutationen wie die südafrikanische oder die britische, die nun in den Fokus gerückt sind: Sie sind zum einen gut charakterisiert, tendieren dazu, sich durchzusetzen und wecken dadurch die Furcht, sie könnten den Verlauf der Pandemie negativ beeinflussen.  Im Bezirk Schwaz ist die südafrikanische Variante in rund über 100 Fällen aufgetreten, die Fallzahlen sind gestiegen, die Hospitalisierungsraten nicht unbedingt. Man hat sich entschlossen Tirol zu isolieren um die Verbreitung dieser Varainte zu stoppen. Es ist aber nicht wahrscheinlich, dass dies nachhaltig gelingt, zumal Tirol nicht der einzige Ort ist, wo der Erreger zirkuliert. Schaut man sich das globale Verbreitungsmuster dieses Genotyps an, glaube ich nicht, dass die Isolierung Tirols ein Befreiungsschlag wird.

Nun hat sich in einer südafrikanischen Studie aber herausgestellt, dass der AstraZeneca-Impfstoff weniger gut vor der Mutation schützt. Ist da nicht Vorsicht geboten?

Wir haben den Hinweis, dass der AstraZeneca-Impfstoff gegen die südafrikanische Mutante weniger gut schützt und diese Variante möglicherweise in der Lage ist einen Immunschutz zu unterlaufen – aber da ist sie nicht die einzige. Jedes Virus erfährt durch eine Impfung einen Selektionsdruck, Genotypen, die den Schutz unterlaufen setzen sich durch.  Eine lokale Abschottung kann sinnvoll sein, um die Austragung einer aggressiven Variante zu unterbinden – aber nur, wenn wir Alarmzeichen sehen, dass  sie höher infektös und /oder virulenter ist.  Ein Alarmzeichen wäre z.B  dass Menschen häufiger ins Krankenhaus kommen beziehungsweise häufiger sterben und das nicht nur, weil es einen Ausbruch in einem Altersheim mit großer Vulnerabilität gibt. Großräumige Isolationen sehe ich da problematischer.

Es ist also noch nicht erweisen, dass die südafrikanische Mutation gefährlicher ist?

Nein, für all das haben wir bei der südafrikanischen Variante keine harte Fakten, auch die reinen Fallzahlen und Hospitalisierungsraten in Nordtirol erreichen nicht die Werte vom November. Damit ist die Isolation in erster Linie eine politische und keine medizinisch-epidemiologische Entscheidung. Ich glaube, der medizinische Aspekt der Coronapandemie ist mittlerweile vermutlich geringer als der psychologische. Meister Yoda würde sagen: „Ich sehe große Furcht in Euch“.

Auch Sie können in Ihrem Labor mittlerweile Mutationen nachweisen…

Ja, das stimmt, man muss aber dazu sagen, dass die Analytik bei einem solchen Verfahren wesentlich aufwendiger ist. Die britische Mutation wurde zuerst durch eine Deletion in der Region 69-70 beschrieben. Es handelt sich dabei um aber um keine spezifische Deletion,  sie wurde auch in anderen Genotypen gefunden, die in vielen Teilen Mitteleuropas zirkuliert. Wer diese Deletion nachweist, hat also nicht zwingend die britische Variante gefunden. Das sind maximal Verdachtsmomente, man muss dann genauer hinschauen. Dazu braucht es Sequenzanalysen. Solche unterstützen uns auch beim Tracing, weil sie uns hilft, die Verbindungen zwischen einzelnen Fällen zu finden und so die Seuchenketten zu unterbrechen. Wir sehen auch, welche Strategien das Virus durch den Mutationsdruck verfolgt. Es lohnt sich also, eine höherwertige Diagnostik aufzubauen. Das wird nicht so in die Breite gehen wie beim PCR- oder Antigentest.

Trotzdem gibt es zumindest in Italien Probleme damit. Warum?

Das ist eine andere Liga als reine PCR. Man brauch ganz anderes Equipment. Es braucht mehr Erfahrung auf den Sektor. Daher gibt es auch die Forderung, die Diagnostik von den medizinischen Laboren zurück in die Hände der Fachärzte zu legen. Das würde uns einiges an Problemen ersparen denn je komplexer die Diagnostik wird, desto mehr Erfahrung und infektiologisches Verständnis braucht es, um die Ergebnisse richtig zu interpretieren. Ich glaube, dass es wichtig ist, die Testung, das Kontakt-Tracing und das Erfassen von genotypischen Eigenheiten zu forcieren bevor man Gebiete isoliert.

Interview: Markus Rufin