Tödliche Zellen

Alessandra Rossini (Foto: Eurac)

EURAC-Forscher waren an einer  wichtigen Studie zum plötzlichen Herztod von Sportlern infolge einer angeborenen Herzmuskelerkrankung beteiligt.

Die Erbkrankheit, bei der die Herzmuskulatur nach und nach durch Fettgewebe ersetzt wird, betrifft in Italien im Schnitt einen von 7000 Menschen, in manchen Regionen sogar einen von 2000.

Bisher war unklar, wie genau es bei der sogenannten Arrhytmogenen Kardiomyopathie zur charakteristischen Fettansammlung kommt.

Wissenschaftlern des Centro Cardiologico Monzino in Mailand und des EURAC-Zentrums für Biomedizin gelang es jetzt zu zeigen, dass Vorläuferzellen des Bindegewebes (Fibroblasten) verantwortlich sind: Sie verwandeln sich im Laufe der Zeit in Fettzellen.

Die vom Mailänder Forschungszentrum koordinierte Studie wurde soeben in der renommierten Fachzeitschrift European Heart Journal veröffentlicht.

Vor allem die Muskulatur der rechten Herzkammer ist von der Verfettung betroffen, die zu zunehmender Herzinsuffizienz führt und bei jungen Menschen und Sportlern eine der häufigsten Ursachen des plötzlichen Herztods unter Belastung ist – der im Spiel zusammengebrochene Fußballprofi Piermario Morosini war ein prominenter Fall.

Ist die Krankheit weit fortgeschritten, kann der Patient nur durch eine Transplantation gerettet werden.

„Jetzt wo wir die Zellen identifiziert haben, die für die Ansammlung von Fett verantwortlich sind, können wir gezielter in Richtung einer Behandlung dieser schweren Krankheit forschen“, erklärt Alessandra Rossini, die an der EURAC für die Studie verantwortlich ist. Im Zentrum für Biomedizin sind schon pharmakologische Studien in Gang, um ein Medikament zu finden, das die Degenerierung der Fibroblasten verlangsamen oder stoppen kann.

„Dieses Forschungsergebnis ist ein wichtiger Schritt, um zu einer gezielten Behandlung zu gelangen“, erklärt EURAC-Präsident Roland Psenner. „Eine enge Zusammenarbeit zwischen medizinischer Grundlagenforschung und Klinik führt zu Fortschritten in der Diagnose und Behandlung von Erkrankungen.“

Fibroblasten sind nicht ausdifferenzierte Zellen des Bindegewebes; diese noch nicht spezialisierten Zellen, die in großer Zahl vorkommen, können sich in Knochen-, Muskel- oder Fettzellen verwandeln.

Dass diese Zellen bei der Arrhythmogenen Kardiomyopathie der Ursprung der exzessiven Fettansammlung im Herzen sind, konnten die Forscher sowohl durch In-Vitro-Untersuchungen als auch durch den Vergleich von gesundem und krankem Herzmuskelgewebe nachweisen.